腊月的寒风，似乎格外眷顾大夏的神京城。

它不再是凛冽的北风，而是一种湿冷入骨的阴寒，顺着朱雀大街的砖缝钻，沿着皇宫高耸的宫墙爬，无声无息地渗进每个人的骨髓里，也渗进了这座古老帝国的心脏。

紫宸殿，帝国权力的中枢，此刻被一种令人窒息的死寂和浓重的药味笼罩。

重重帘幕低垂，隔绝了外界的天光，也隔绝了所有窥探的视线。

唯有龙榻前，几名须发皆白、脸色凝重的太医，以及侍立一旁、如同泥塑木偶般的大太监曹瑾，还有跪在榻前、双目红肿的太子萧珏。

龙榻上，大夏皇帝，年号景隆的萧启，静静地躺在那里。

曾经也算英武的面容，如今灰败如纸，眼窝深陷，嘴唇泛着不祥的青紫色。

他胸膛的起伏微弱得几乎看不见，若非那偶尔一丝游魂般的鼻息，几乎与死人无异。

自三日前在朝会上，因南方数道八百里加急的赈灾请饷奏报而急怒攻心，口吐鲜血昏厥后，他便再未醒来。

太医院正使私下里对曹瑾摇头，那意思是：陛下多年服用“仙丹”以求长生，丹毒早已深入五脏六腑，此番急火引动，犹如油尽灯枯前最后一阵风，怕是……凶多吉少了。

消息被曹瑾和太子联手死死捂住，仅限于紫宸殿内这寥寥数人知晓。

对外只宣称陛下偶感风寒，需要静养，暂罢朝会。

但皇帝连续数日不露面，连除夕大朝都只是由太子代为主持，这足以在波谲云诡的神京城，掀起惊涛骇浪。

“父皇……”太子萧珏握着皇帝枯瘦冰冷的手，声音哽咽，眼泪扑簌簌往下掉。

他年近三旬，面容肖似皇帝，但气质更为文弱，眉宇间总带着一丝挥之不去的忧郁和惊惶。

他是嫡长子，名正言顺的储君，按理说，此刻他距离那张龙椅最近。

但只有他自己知道，这“最近”二字，如今是何等烫手，何等危机四伏。

他的目光，不由自主地瞟向帘幕之外。

那里，仿佛有无数的眼睛在黑暗中窥视，有无数的刀剑在阴影里磨砺。

他的二弟，秦王萧锐，背后站着以吏部尚书为首的清流文官集团，以及部分江南世族；他的三弟，晋王萧铭，则与以威武侯为代表的勋贵武将集团，以及北方几个边镇关系匪浅。

这两位弟弟，可从来都不是安分的主。

往日有父皇在上面压着，他们还只是暗地里较劲，如今父皇倒下，生死未卜……

萧珏打了个寒颤，不敢再想下去。他握紧了父皇的手，仿佛那是他唯一的救命稻草，却只感到一片冰凉。

“殿下，”曹瑾那尖细阴柔的声音，如同毒蛇吐信，在他耳边低低响起，“您该去偏殿歇息片刻了，龙体要紧。陛下这里有老奴和太医们守着。”

曹瑾低眉顺眼，但那双浑浊的老眼里，却闪烁着难以捉摸的光芒。

他是皇帝潜邸时的老人，掌管内廷数十年，树大根深，是各方势力都想拉拢又都忌惮的角色。此刻他的态度，暧昧不明。

萧珏如同受惊的兔子般松开手，看了看曹瑾，又看了看毫无反应的父皇，最终点了点头，失魂落魄地走出紫宸殿。

殿外冰冷的空气让他稍微清醒，但随即又被更深的恐惧攫住。

他看到殿外廊下，几名身着不同品级官服的官员，正恰好经过，目光似有似无地扫过他，然后迅速低下头，快步离开。

那目光里的探究、算计、甚至一丝若有若无的轻蔑，让他如芒在背。

他知道，这紫宸殿，不，是整个神京，都已经成了一个巨大的火药桶，而他，就坐在桶上。

父皇昏迷的消息，绝不可能真的瞒住。

那些在朝堂上、在宫闱中经营数十年的势力，各有各的渠道。

区别只在于，谁先动手，怎么动手。

……

秦王府，书房。

炭火熊熊，将书房烘得温暖如春，与窗外的阴寒仿佛两个世界。

秦王萧锐，一身紫色蟠龙常服，负手站在巨大的大夏舆图前。

他年岁与太子相仿，但面容更为硬朗，眼神锐利，下颌线条分明，带着一股勃勃的野心和狠劲。

他是贵妃所出，自幼得宠，文韬武略在诸皇子中确属上乘，对太子那位子，早已觊觎多年。

“王爷，宫里刚传出的消息，”一名心腹幕僚，压低声音，语速极快，“曹瑾那老阉狗，口风紧得很，但太医院那边有我们的人。陛下……怕是就这几天的事了，就算醒来，也必是口不能言，身不能动。”